Eten & Drinken

De Bulgaarse keuken is eerlijk, seizoensgebonden en verrassend veelzijdig. Ze verenigt mediterrane frisheid met Balkan-hartigheid en is diep geworteld in de agrarische traditie. De basis: verse groenten, yoghurt, witte kaas (Sirene), gegrild vlees en brood. De kwaliteit van de ingrediënten is opmerkelijk — Bulgaarse tomaten, paprika's en komkommers hebben een smaak die men in West-Europese supermarkten allang vergeten is.

Nationaal gerechten

• Shopska-salade (Шопска салата): HET nationale gerecht van Bulgarije — in blokjes gesneden tomaten, komkommers, paprika's en uien, rijkelijk bestrooid met geraspte Sirene (witte pekelkaas, vergelijkbaar met feta, maar milder). Simpel, maar met zonovergoten Bulgaarse tomaten een smaakervaring. In elke Mehana als voorgerecht geserveerd, vanaf 4 BGN (2€).
• Kavarma (Каварма): Gestoofd vlees (varken of kip) met uien, paprika's, champignons en kruiden, geserveerd in een aarden pot (Gyuvech). Hartig, aromatisch en perfect bij koude Rakia. Hoofdgerecht: 8–14 BGN (4–7€).
• Kebapche (Кебапче): Langwerpige, gekruide gehaktrolletjes van de grill — de Bulgaarse fastfood. Geserveerd met friet, Ljutenitsa (pikante paprikapasta) en brood. Bij de kraam vanaf 3 BGN (1,50€).
• Banitsa (Баница): Bladerdeeggebak met Sirene-kaas en eieren — het Bulgaarse ontbijt bij uitstek. In bakkerijen (Фурна) vanaf 2 BGN (1€). Op Nieuwjaarsdag worden er briefjes met gelukswensen in gebakken.
• Tarator (Таратор): Koude yoghurtsoup met komkommers, knoflook, dille en walnoten. Het perfecte voorgerecht op hete zomerdagen. Verfrissend en gezond.
• Bob Chorba (Боб чорба): Hartige bonensoep — het „armeluiseten" dat tot nationaal gerecht is verheven. Langzaam gekookt met paprika, munt en kruiden. In de winter een must.
• Kyufte (Кюфте): Gekruide gehaktballen van de grill — naast Kebapche de tweede Bulgaarse grillklassieker.

Bulgaarse yoghurt

Kiselo Mlyako (Кисело мляко) is geen gewone yoghurt — het is een nationaal heiligdom. De Bulgaren claimen de uitvinding van yoghurt voor zichzelf, en inderdaad werd de specifieke bacteriestam Lactobacillus bulgaricus hier ontdekt. Bulgaarse yoghurt is dikker, zuurder en aromatischer dan West-Europese varianten. Hij wordt puur gegeten, als basis voor Tarator gebruikt en bij elke grillmaaltijd geserveerd. In Japan wordt Bulgaarse yoghurt als luxeproduct verkocht.

Rakia — Bulgariës vloeibare ziel

Rakia (Ракия) is het nationale drankje van Bulgarije — een heldere vruchtenbrandewijn met 40–60% alcohol, die bij elke maaltijd, elk feest en elke sociale gelegenheid hoort. De belangrijkste soorten:

• Grozdova Rakia: Van druiven — de meest voorkomende variant.
• Slivova Rakia: Van pruimen — de meest aromatische en door velen als de beste beschouwde soort.
• Kaysieva Rakia: Van abrikozen — zoeter en milder.
• Muskatova Rakia: Van muskaatdruiven — bloemig en elegant.

Rakia wordt nooit zonder eten gedronken — minstens een Shopska-salade moet op tafel staan. De toast luidt „Nasdrave!" (На здраве! — Op de gezondheid!). Oogcontact bij het proosten is verplicht. In landelijke gebieden stookt bijna elke familie hun eigen Rakia — de kwaliteit varieert van goddelijk tot gevaarlijk, maar de gastvrijheid is altijd echt.

Bulgaarse wijn

Bulgarije heeft een 5.000 jaar oude wijntraditie — de Thraciërs waren enthousiaste wijndrinkers, en de Dionysos-cultus (god van de wijn) heeft Thracische wortels. Tegenwoordig is Bulgarije een van de opkomende wijnproducenten van Europa, met uitstekende wijnen tegen prijzen die in Frankrijk of Italië ondenkbaar zouden zijn.

• Mavrud: Bulgariës paradepaardje onder de rode wijnen — donker, krachtig, tanninerijk. Wordt vaak vergeleken met Malbec of Syrah. Teeltgebied: Thracische vlakte (rond Plovdiv en Asenovgrad).
• Melnik: Genoemd naar de kleinste stad van Bulgarije — een fluweelzachte, volle rode wijn uit de Struma-vallei nabij de Griekse grens. Winston Churchill zou een fan zijn geweest.
• Gamza: Lichtere rode wijn uit de Donauregio — fruitig en makkelijk drinkbaar.
• Dimyat: Autochtone witte wijn — fris, mineraal, ideaal als zomerwijn.

Een fles goede Bulgaarse wijn kost in de supermarkt 5–15 BGN (2,50–7,50€), in het restaurant 15–30 BGN (7,50–15€). Wijntours in de Thracische vlakte en in de Struma-vallei (rond Melnik) zijn een genot — en een fractie van wat Toscaanse tours kosten.

Koffie

Bulgarije heeft een uitgesproken koffiecultuur — de Ottomaanse traditie leeft voort. De klassieke Bulgaarse koffie (Turks gezet, sterk, ongefilterd, in een koperen kannetje/Cezve) is overal verkrijgbaar. Daarnaast: espresso, cappuccino en een groeiende Third-Wave-scene in Sofia en Plovdiv. Een koffie kost 2–4 BGN (1–2€).