Donauknie & Szentendre

De Donauknie (Dunakanyar) is het spectaculairste deel van de Donau in Hongarije: Ongeveer 40 km ten noorden van Boedapest maakt de rivier een dramatische 90°-bocht tussen beboste heuvels. Aan de oevers: middeleeuwse kasteelruïnes, historische steden en een panorama dat doet denken aan de Rijn — alleen wilder en minder toeristisch.

Visegrád

Visegrád was in de 14e–15e eeuw de koninklijke residentie van Hongarije. Koning Matthias Corvinus bouwde hier een renaissancepaleis, dat tot de prachtigste van Europa behoorde — tegenwoordig zijn er alleen ruïnes over, maar ze troont dramatisch boven de Donau.

• Bovenburcht (Fellegvár): Het middeleeuwse kasteel op de 330 meter hoge heuvel biedt het beste uitzicht op de Donauknie — de bocht van de rivier, de heuvels, de stilte. De klim (20 minuten) of de rit met de minibus is absoluut de moeite waard. Toegang: 2.000 HUF (5€).
• Koningspaleis: De opgravingen van het renaissancepaleis aan de rivier tonen de vroegere pracht: marmeren fonteinen, zuilengangen, tuinen. Toegang: 1.800 HUF (4,50€).

Esztergom

Esztergom is de bakermat van de Hongaarse staat: Hier werd de Heilige Stefanus I in het jaar 1000 tot de eerste koning van Hongarije gekroond. De stad is de zetel van de aartsbisschop en de religieuze hoofdstad van het land.

• Esztergom Basiliek: De grootste kerk van Hongarije en een van de grootste van Europa: 118 meter lang, 40 meter breed, koepelhoogte 71,5 meter. Binnen: de Bakócz-kapel (1507), een meesterwerk van renaissance-architectuur uit rood marmer. De koepel is toegankelijk — het uitzicht over de Donau en Slowakije (aan de overkant!) is adembenemend. Toegang: Basiliek gratis, koepel: 800 HUF (2€), schatkamer: 1.200 HUF (3€).
• Donaubrug naar Štúrovo: Over de Maria-Valeria-brug kun je te voet naar Slowakije wandelen — een curieuze grensovergang midden op de brug. Aan de Slowaakse kant: een koffie voor de helft van de Hongaarse prijs.

Bereikbaarheid

De Donauknie is een perfecte dagtocht vanuit Boedapest:

• Schip: MAHART-Donaucruise vanuit Boedapest (Vigadó tér) naar Visegrád (1,5 uur) en Esztergom (3 uur). De mooiste manier om de Donauknie te beleven. Alleen april–september, let op de dienstregeling.
• Trein: Naar Esztergom vanaf Boedapest-Nyugati (1,5 uur, elk uur, vanaf 1.200 HUF / 3€).
• Bus: Naar Visegrád vanaf Boedapest Árpád híd (1 uur, elk uur).
• Huurauto: Flexibelste optie — Visegrád + Esztergom + Szentendre op één dag.

Szentendre (uitgesproken: „Sent-endre") ligt slechts 20 km ten noorden van Boedapest aan de Donau en is het schilderachtigste stadje van de regio: kleurrijke barokke gevels, geplaveide straatjes, Servisch-orthodoxe kerken (de stad werd in de 18e eeuw beïnvloed door Servische vluchtelingen) en een levendige kunstenaars- en galerijenscene.

Bezienswaardigheden

• Fő tér (Hoofdplein): Het charmante hoofdplein met het Pestkruis (1763), kleurrijke huizen en de Servisch-orthodoxe Blagoveštenska-kerk. Hier vind je cafés, galerijen en souvenirwinkels.
• Margit Kovács Museum: Keramiekmuseum van de beroemde Hongaarse kunstenares — haar figuren en reliëfs zijn betoverend en uniek. Toegang: 2.000 HUF (5€).
• Skanzen (Openluchtmuseum): 3 km buiten de stad — het grootste openluchtmuseum van Hongarije met originele boerderijen, kerken en werkplaatsen uit alle regio's van het land. Een levendig museum met ambachtsdemonstraties, brood bakken en volksfeesten. Perfect voor gezinnen. Toegang: 2.600 HUF (6,50€).
• Marsepeinmuseum (Szamos): Een museum vol marsepeinbeelden — het Parlement, Michael Jackson, de Stefanskroon — alles van marsepein. Kitsch, maar uniek. Toegang: 800 HUF (2€).

Bereikbaarheid

Szentendre is de eenvoudigste dagtocht vanuit Boedapest:

• HÉV (voorstadstrein): Vanaf Batthyány tér (M2 Metro) direct naar Szentendre — 40 minuten, elke 15–20 minuten, gratis met de Boedapest-kaart of OV-dagkaart (binnen zone 1 + toeslag).
• Schip: MAHART vanaf Boedapest Vigadó tér — 1,5 uur, de mooiste optie (april–september).

Gödöllő — Kasteel van Keizerin Sisi

Het Kasteel Gödöllő (30 km oostelijk) is het tweede grootste barokkasteel van Europa (na Versailles) en was de favoriete verblijfplaats van Keizerin Elisabeth (Sisi). De kamers zijn in originele staat gerestaureerd — Sisi's privévertrekken, de balzaal en de parkachtige tuin. Voor fans van de Oostenrijks-Hongaarse geschiedenis: een must. Toegang: 3.200 HUF (8€). Bereikbaarheid: HÉV vanaf Örs vezér tere (M2) — 45 minuten.

Balaton (Plattensee)

De Balaton (100 km zuidwestelijk) is het grootste meer van Midden-Europa en de populairste zomerbestemming van de Hongaren: ondiep, warm water (tot 28°C in de zomer), wijngaarden aan de noordelijke oever, zeilboten en levendige badplaatsen. In de zomer een must, in de herfst voor de wijnoogst aan de noordelijke oever (Badacsony, Tihany). Bereikbaarheid: Trein vanaf Boedapest-Déli: 1,5–2 uur naar Siófok of Balatonfüred.

Hollókő

Hollókő (80 km noordoostelijk) is een UNESCO-werelderfgoed dorp: een volledig bewaard gebleven dorp in Palóc-stijl met witgekalkte huizen en leistenen daken. Met Pasen vindt hier het beroemdste Hongaarse paasfeest plaats — met traditionele klederdracht, volksmuziek en de gewoonte van het „begieten" (locsolkodás), waarbij mannen parfum op vrouwen spuiten. Buiten Pasen: een stille, sfeervolle plek met een kleine burcht en wandelpaden in de beboste heuvels.