Cultuur & Levensstijl

De Hongaren (Magyaren) zijn een bijzonder volk in Europa: hun taal behoort tot de Fins-Oegrische taalfamilie — verwant alleen met Fins en Ests, dus met geen enkele naburige taal. Hongaars (Magyar) is voor Nederlandstaligen volledig onbegrijpelijk — geen Latijnse, Germaanse of Slavische wortels helpen. „Köszönöm" (Dank je) en „Szia" (Hallo/Doei) zijn de belangrijkste woorden.

Het Hongaarse Karakter

• Melancholie en Levensvreugde: Hongaren zeggen van zichzelf dat ze „het vrolijkste trieste volk ter wereld" zijn. De geschiedenis van nederlagen (Mongolen, Ottomanen, Habsburgers, Trianon, 1956) heeft een eigenaardige mix van trots en berusting gecreëerd — die zich weerspiegelt in de muziek (de klaaglijke zigeunermuziek), in de thermale baden (de contemplatieve badcultuur) en in de ruïnebars (de schoonheid van verval).
• Uitvindersgeest: Hongaren zijn ervan overtuigd dat ze alles belangrijks hebben uitgevonden — en ze hebben niet helemaal ongelijk: de balpen (László Bíró), de Rubik's kubus (Ernő Rubik), het vitamine C-onderzoek (Albert Szent-Györgyi), de basis van de informatica (John von Neumann) en hologrammen (Dennis Gábor). Met 13 Nobelprijswinnaars (in verhouding tot de bevolking een van de hoogste percentages) hebben ze reden tot trots.
• Koffiehuiscultuur: Boedapest was rond 1900 de koffiehoofdstad van de wereld — met meer dan 500 cafés, waar schrijvers, journalisten en kunstenaars leefden en werkten. Het New York Kávéház (1894) gold als het „mooiste koffiehuis ter wereld" en is tot op de dag van vandaag in bedrijf — een roes van goud, marmer en fresco's. Een koffie kost hier 2.500 HUF (6€) — je betaalt voor de geschiedenis en de sfeer.

De Hongaarse keuken is hartig, kruidig en rijk aan paprika — een van de meest opvallende keukens van Europa. Vergeet alles wat je denkt te weten over „Goulash" (in Duitsland is „Goulash" een stoofpot — in Hongarije is het een soep).

De Klassiekers

• Gulyásleves (Goulashsoep): De echte goulashsoep is een heldere, met paprika gekruide rundvleessoep met aardappelen, wortelen en Csipetke (deegklontjes). Geen dikke saus, geen stoofpot — dat is een misverstand. In Hongarije is goulash een soep, punt. De beste krijg je op de Centrale Markt of in traditionele restaurants zoals Bock Bisztró.
• Pörkölt: DIT is wat Duitsers „Goulash" noemen — een gesmoord vleesgerecht met uien en paprika. Kan gemaakt worden met rund, varken, kip of wild zwijn. Geserveerd met Nokedli (op Spätzle lijkende noedels) of brood.
• Paprikás Csirke (Kippenpaprikash): Kip in paprika-roomsaus met Nokedli — romig, kruidig en het ultieme comfortfood. In elke trattoria verkrijgbaar.
• Lángos: Gefrituurd gistbrood, besmeerd met knoflookolie en zure room, bestrooid met geraspte kaas. Het populairste streetfood van Hongarije — verkrijgbaar op marktkramen, festivals en aan het Balatonmeer. De basisversie kost 600–800 HUF (1,50–2€), met topping 1.000–1.500 HUF (2,50–4€).
• Kürtőskalács (Baumstriezel): Op houtskool gedraaide gistdeeg, gekarameliseerd tot een holle buis — bestrooid met kaneel, suiker, kokos of walnoot. Warm van de kraam is hij het lekkerst. 800–1.200 HUF (2–3€).
• Töltött Káposzta (Gevulde Koolrolletjes): Zuurkool, gevuld met gehakt en rijst, gestoofd in een met paprika gekruide tomatensaus. Huiselijke kost van de beste soort.
• Dobos-Torte: De beroemdste Hongaarse taart: lagen chocoladebotercrème met karamelglazuur — uitgevonden in 1884 door József Dobos. In Café Gerbeaud het mooist geserveerd.

Wijn

Hongarije is een onderschat wijnland met een 1.000-jarige traditie en enkele wereldklassewijnen:

• Tokaji Aszú: De „Koning der Wijnen en Wijn der Koningen" (Lodewijk XIV) — een edelzoete witte wijn uit de Tokaj-regio, vergelijkbaar met Sauternes. Honing, abrikoos, amandel — een vloeibare droom.
• Egri Bikavér (Erlauer Stierenbloed): Een krachtige rode wijn uit Eger — een cuvée van inheemse en internationale druivensoorten. De naam komt uit de legende: de verdedigers van het kasteel van Eger dronken zoveel rode wijn dat de Ottomanen dachten dat ze stierenbloed dronken.
• Furmint: Hongarijes belangrijkste witte druivensoort — droog gemaakt mineraal, fris en elegant. Krijgt steeds meer internationale erkenning.

Boedapest heeft een van de meest opwindende nachtlevens van Europa — divers, betaalbaar en met een energieniveau dat Berlijn en Barcelona evenaart. De stad gaat laat uit (22–23 uur) en komt nog later thuis (4–6 uur).

Ruïnebars (Romkocsmák)

De ruïnebars van de Joodse wijk zijn Boedapests uniekste bijdrage aan de wereldwijde barcultuur (→ zie Hoofdstuk Pest). Naast de klassieke ruïnebars is er in het VIIe district inmiddels een heel ecosysteem van craft beer bars, cocktail lounges, wijnbars en pop-up evenementen.

Andere uitgaanswijken

• Gozsdu udvar: De Gozsdu Passage — een keten van binnenplaatsen tussen de Dob utca en de Király utca — is Boedapests elegantere uitgaansstraat: cocktailbars, wijnbars, restaurants en een sfeer die tussen Weens koffiehuis en Brooklyn-hipster zweeft.
• Donauoever (A38 Schip): De A38 is een tot cultuurcentrum omgebouwd schip, stevig verankerd aan de Boeda-oever van de Donau. Liveconcerten, DJ-nachten en een van de beste clubterrassen van de stad — met uitzicht op het verlichte Pest.
• Akvárium Klub: Op Deák tér (Pest, centrum) — een ondergrondse club onder een vijver. Concerten, feesten, culturele evenementen. Unieke locatie.

Klassieke Muziek & Opera

Boedapest is een muzikale wereldstad: Franz Liszt, Béla Bartók en Zoltán Kodály werkten hier. De Hongaarse Staatsopera biedt wereldklasse-uitvoeringen voor ongelooflijke prijzen (vanaf 1.500 HUF / 4€). Het Müpa (Paleis van de Kunsten) aan de Donauoever is de modernste concertzaal en herbergt het Budapest Festival Orchestra (een van de beste ter wereld). Het Franz Liszt Muziekmuseum in Liszts voormalige woning is een geheime tip voor muziekliefhebbers.