De Grachtengordel

Amsterdams grachtengordel (Grachtengordel) is sinds 2010 UNESCO-werelderfgoed en een van de meest geweldige voorbeelden van stadsplanning in de geschiedenis. In de 17e eeuw — de Gouden Eeuw — werd de stad systematisch uitgebreid met drie concentrische hoofdgrachten:

De drie hoofdgrachten

• Herengracht (Herenkanaal): De voornaamste gracht, genoemd naar de „heren" (regenten) van de stad. De „Gouden Bocht" (Gouden Bocht) tussen Leidsestraat en Vijzelstraat toont de prachtigste patriciërshuizen — hier woonde het rijkste kwartier ter wereld. Vandaag: consulaten, kantoren en enkele van de duurste onroerend goed van Europa.
• Keizersgracht (Keizerskanaal): De breedste gracht, genoemd naar keizer Maximiliaan I. Elegante gevelhuizen, het huis met het breedste grachtenhuis (nr. 401) en het Museum van Loon (een origineel bewaard gebleven patriciërshuis uit de 17e eeuw, entree: 12,50€).
• Prinsengracht (Prinsenkanaal): De buitenste en levendigste gracht. Hier liggen het Anne Frank Huis (nr. 263), de Westerkerk (hoogste kerktoren van Amsterdam, 85 m), woonboten en de beste cafés. Minder pompeus dan de Herengracht, maar wel sfeervoller.

Grachtenvaart

Een grachtenvaart is een must — ook al klinkt het toeristisch. Vanaf het water zie je de gevelhuizen, de verborgen tuinen en de bruggen vanuit een perspectief dat vanaf de oever onmogelijk is. Aanbieders: Those Dam Boat Guys (kleine, persoonlijke tours, vanaf 28€), Blue Boat Company (klassiek, vanaf 16€), of huur een waterfiets (vanaf 15€/u voor 2 personen) en vaar zelf. Het mooist: bij zonsondergang, wanneer de gevelhuizen goud oplichten en de bruglichten aangaan.