Centrum & Grachten

Amsterdams grachtengordel (Grachtengordel) is sinds 2010 UNESCO-werelderfgoed en een van de meest geweldige voorbeelden van stadsplanning in de geschiedenis. In de 17e eeuw — de Gouden Eeuw — werd de stad systematisch uitgebreid met drie concentrische hoofdgrachten:

De drie hoofdgrachten

• Herengracht (Herenkanaal): De voornaamste gracht, genoemd naar de „heren" (regenten) van de stad. De „Gouden Bocht" (Gouden Bocht) tussen Leidsestraat en Vijzelstraat toont de prachtigste patriciërshuizen — hier woonde het rijkste kwartier ter wereld. Vandaag: consulaten, kantoren en enkele van de duurste onroerend goed van Europa.
• Keizersgracht (Keizerskanaal): De breedste gracht, genoemd naar keizer Maximiliaan I. Elegante gevelhuizen, het huis met het breedste grachtenhuis (nr. 401) en het Museum van Loon (een origineel bewaard gebleven patriciërshuis uit de 17e eeuw, entree: 12,50€).
• Prinsengracht (Prinsenkanaal): De buitenste en levendigste gracht. Hier liggen het Anne Frank Huis (nr. 263), de Westerkerk (hoogste kerktoren van Amsterdam, 85 m), woonboten en de beste cafés. Minder pompeus dan de Herengracht, maar wel sfeervoller.

Grachtenvaart

Een grachtenvaart is een must — ook al klinkt het toeristisch. Vanaf het water zie je de gevelhuizen, de verborgen tuinen en de bruggen vanuit een perspectief dat vanaf de oever onmogelijk is. Aanbieders: Those Dam Boat Guys (kleine, persoonlijke tours, vanaf 28€), Blue Boat Company (klassiek, vanaf 16€), of huur een waterfiets (vanaf 15€/u voor 2 personen) en vaar zelf. Het mooist: bij zonsondergang, wanneer de gevelhuizen goud oplichten en de bruglichten aangaan.

Dam

De Dam is het centrale plein van Amsterdam — hier werd in 1270 de dam gebouwd die de stad zijn naam gaf (Amsteldam → Amsterdam). Vandaag: een ruim, open plein met het Koninklijk Paleis (Koninklijk Paleis, 17e eeuw, entree: 12,50€), de Nieuwe Kerk (tentoonstellingskerk) en het Nationaal Monument (oorlogsmonument). Overdag toeristisch en druk, 's avonds rustiger.

Begijnhof

Verborgen achter een onopvallende deur nabij het Spui ligt het Begijnhof — een van de mooiste en stilste plekken van Amsterdam. Een middeleeuwse binnenhof met kleine huizen (waaronder het oudste houten huis van de stad, nr. 34, uit de 15e eeuw), een verborgen katholieke kapel en een Engels hervormde kerk. Ooit bewoond door begijnen (religieuze vrouwen die geen gelofte aflegden). Gratis, maar respecteer de stilte — hier wonen nog mensen.

Bloemenmarkt

De drijvende bloemenmarkt (sinds 1862) op de Singelgracht: tulpenbollen, souvenirs, klompen en verse bloemen op woonboten. Toeristisch? Absoluut. Toch de moeite waard? Zeker — alleen al de geur van duizenden bloemen is betoverend. Tip: Tulpenbollen kopen voor de eigen tuin (vanaf 5€ voor 10 stuks), maar let op het invoercertificaat.

Negen Straatjes (Negen Straatjes)

De Negen Straatjes zijn negen korte dwarsstraten tussen de hoofdgrachten (Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht) — Amsterdams charmantste winkelgebied. Vintage winkels, onafhankelijke ontwerpers, gespecialiseerde winkels (een winkel alleen voor knopen, een alleen voor kaas) en gezellige cafés. De perfecte plek om te flaneren en te snuffelen.

Het Red Light District (De Wallen) is een van de oudste wijken van Amsterdam — en tegelijkertijd de meest controversiële. De verlichte ramen met sekswerkers, coffeeshops en peepshows zijn wereldberoemd. Maar De Wallen is meer dan zijn reputatie: het is ook een woonwijk, een restaurantwijk en een van de oudste wijken van de stad met de Oude Kerk (oudste kerk van Amsterdam, 1306), mooie grachten en historische gevels.

Wat je moet weten

• Prostitutie is legaal in Nederland — sekswerk is gereguleerd, belast en de werkers hebben rechten en vakbonden. De ramen zijn een zichtbaar deel daarvan.
• Fotograferen is verboden: Fotografeer nooit de vrouwen in de ramen — dat is respectloos en kan tot confrontaties leiden. Houd camera's en telefoons in de smalle steegjes naar beneden.
• Veiligheid: De Wallen is veiliger dan het lijkt — politie en camera's zijn alomtegenwoordig. Normale voorzichtigheid volstaat (zakkenrollers!), maar 's nachts alleen in donkere zijstraten niet zorgeloos zijn.
• Bezienswaardigheden: De Oude Kerk (entree: 13,50€, wisselende kunsttentoonstellingen), het Red Light Secrets Museum (inzicht in de wereld achter de ramen, 14,50€) en het Hash Marihuana & Hemp Museum (9€) liggen allemaal in de wijk.

Perspectief: De stad Amsterdam werkt actief aan het veranderen van het Red Light District — toeristische rondleidingen door de steegjes zijn beperkt, en er zijn plannen om ramen te verplaatsen. De wijk zal de komende jaren veranderen. Geniet er respectvol en met open ogen van.

Vondelpark

Amsterdams groene long (47 hectare) is het populairste park van de stad — en in de zomer één grote picknickplek. Elk jaar komen er 10 miljoen bezoekers: om te joggen, rolschaatsen, gitaar te spelen, zonnebaden en mensen te kijken. In de zomer zijn er gratis openluchtconcerten in het openluchttheater. In het park: het Café Blauwe Theehuis (1937, een architectonisch hoogtepunt in de vorm van een vliegende schotel) en de rozentuin met 70 rozensoorten. Gratis, het hele jaar geopend.

Museumplein (Museumplein)

Het Museumplein aan de zuidelijke rand van het Vondelpark is de culturele mijl van Amsterdam: Rijksmuseum, Van Gogh Museum, Stedelijk Museum en het Concertgebouw (concertzaal met een van de beste akoestieken ter wereld) liggen allemaal binnen enkele honderden meters. Het grote I amsterdam-teken (letters om op te klimmen en foto's te maken) stond hier jarenlang, maar werd in 2018 verwijderd (overtourism). Toch blijft het Museumplein het culturele hart van de stad.

Concertgebouw

Het Koninklijk Concertgebouw (1888) is een van de akoestisch beste concertzalen ter wereld — in een klasse met de Wiener Musikverein en de Boston Symphony Hall. Klassieke concerten vanaf 25€, soms gratis lunchconcerten op woensdag (12:30 uur, aanmelding vereist). Ook zonder concert: bewonder de architectuur van buiten.