Vlora & Llogara-pas
Vlora — Poort naar de Rivièra
Vlora (ook Vlorë) is de derde grootste stad van Albanië en de noordelijke poort naar de Rivièra. Hier verklaarde Albanië op 28 november 1912 zijn onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk — het onafhankelijkheidsmonument op het Vlaggenplein herinnert daaraan. Vlora zelf is geen schoonheid, maar heeft een lang zandstrand (een van de weinige zandstranden van Albanië), een levendige promenade en dient als springplank voor de kustweg naar het zuiden.
Cultureel interessant: de Muradiye-moskee (16e eeuw) en het Onafhankelijkheidsmuseum. Culinaire tip: Vlora is Albanië's vishoofdstad — verse vis en zeevruchten uit de Adriatische en Ionische Zee. Een visdiner aan de promenade: 8–15€.
De Llogara-pas — Spectaculairste weg van Albanië
De nationale weg SH8 leidt van Vlora naar het zuiden en doorkruist daarbij de Llogara-pas op 1.027 meter hoogte — en dat moment, wanneer je boven aankomt en plotseling de hele Albanese Rivièra onder je ziet, is een van de grote wow-momenten van de Balkan.
De pas scheidt de Adriatische kust van de Ionische kust. Aan de noordzijde: droge Adriatische landschappen. Aan de zuidzijde: steile kliffen die direct in de turkooisblauwe Ionische Zee vallen. Het Llogara Nationaal Park op de pas biedt wandelpaden door zwarte dennenbossen, waar soms adelaars cirkelen. Op de pas zijn er verschillende restaurants met panoramisch uitzicht — perfect voor een stop.
Blue Eye (Syri i Kaltër)
Het Blue Eye ligt technisch gezien in het zuiden (nabij Saranda), maar is vanuit de Rivièra een absolute must-see. Deze karstbron is een geologisch wonder: Uit meer dan 50 meter diepte stroomt kristalhelder water naar de oppervlakte en vormt een natuurlijk "oog" — in het midden diepblauw, aan de rand lichtblauw-groen. De watertemperatuur is het hele jaar door slechts 12°C. Zwemmen is toegestaan, maar de schok is groot. De plek ligt te midden van een dicht eikenbos, bereikbaar via een kort bospaadje. Toegang: 100 Lek (1€). Het beste vroeg in de ochtend bezoeken, voordat de touringcars komen.