Shkodra & Shkodra-meer

Shkodra (ook Shkodër) is de culturele hoofdstad van Noord-Albanië en een van de oudste steden van de Balkan — de Illyrische nederzetting bestond al 2.000 jaar geleden. De stad ligt schilderachtig aan de zuidkant van het Shkodra-meer (het grootste meer van de Balkan, gedeeld met Montenegro) en aan de voet van het kasteel Rozafa. Het is de ideale uitvalsbasis voor de Albanese Alpen en verdient zelf 1–2 dagen aandacht.

Bezienswaardigheden

• Kasteel Rozafa: Het indrukwekkende fort op een heuvel boven de stad biedt een 360-graden panoramisch uitzicht over het Shkodra-meer, de stad, de bergen en tot aan Montenegro. Het kasteel werd door de Illyriërs gesticht en door Romeinen, Byzantijnen, Venetianen en Ottomanen uitgebreid. De legende van Rozafa (een ingemetselde vrouw, wiens melk nog steeds uit de muren druppelt) behoort tot de bekendste Albanese sagen. Toegang: 200 Lek (2€).
• Oude stad & voetgangerszone: Het centrum van Shkodra is levendig en voetgangersvriendelijk. De Rruga Kole Idromeno (hoofdwinkelstraat) heeft een charmante Oostenrijks-Italiaanse architectuur uit de tijd dat Shkodra een belangrijk handelscentrum was. Cafés, boekwinkels en kleine galerieën maken de stad tot het culturele centrum van het noorden.
• Fotografiemuseum Marubi: Een klein, maar fijn museum over de Marubi-fotografendynastie, die sinds 1858 het Albanese leven heeft gedocumenteerd. Fascinerende historische opnamen die een unieke inkijk geven in het oude Albanië. Toegang: 200 Lek.
• Loodmoskee (Xhamia e Plumbit): Uit de 18e eeuw, met het kenmerkende looddak. Een van de mooiste moskeeën van Albanië.

Shkodra-meer per fiets

Het Shkodra-meer (Liqeni i Shkodrës) is met 370 km² het grootste meer van de Balkan — gedeeld tussen Albanië (twee derde) en Montenegro (een derde). De Albanese oeverzijde is een natuurparadijs: pelikanen, aalscholvers en meer dan 280 vogelsoorten leven hier. De beste manier om het meer te verkennen, is per fiets: Een goed aangelegd fietspad loopt vanuit het stadscentrum langs de oever door dorpen en vissersnederzettingen. Fietsverhuur in Shkodra: 500–1.000 Lek (5–10€) per dag.