Berg Sinaï & Katharinaklooster

De berg Sinaï (Gebel Musa, 2.285 m) is een van de heiligste plekken ter wereld — hier zou Mozes de Tien Geboden van God hebben ontvangen. Voor joden, christenen en moslims even belangrijk, is de beklimming naar de top bij zonsopgang een spirituele en onvergetelijke ervaring.

De beklimming

Er zijn twee routes:

• Kameelpad (Siket el-Bashait): De eenvoudigere, langere route (7 km). Brede pad, waarop men tot kort voor de top ook per kameel kan rijden (150–250 LE). De laatste 750 treden moeten te voet worden afgelegd. Duur: 2,5–3 uur omhoog.
• Treden der Boetedoening (Siket Sayidna Musa): 3.750 steile, in de rotsen uitgehouwen treden — de directe, inspannende route, gebouwd door monniken van het Katharinaklooster. Duur: 2 uur. Alleen voor fitte mensen, en alleen bij daglicht (te donker en steil voor de nachtelijke beklimming).

Typisch verloop: Vertrek om 2:00–2:30 uur 's nachts. Kameelpad in het maanlicht (zaklamp/hoofdlamp verplicht!), laatste 750 treden te voet, rond 5:00 uur boven. Zonsopgang om 5:30–6:30 uur (afhankelijk van het seizoen). Afdaling via de Treden der Boetedoening (bij daglicht). Aankomst bij het Katharinaklooster rond 7:30–8:00 uur.

Het kan op de top erg koud worden — zelfs in de zomer onder 10 °C. Warme jas, muts en handschoenen meenemen! Dekens kunnen boven van bedoeïenen worden gehuurd (20–30 LE).

Katharinaklooster (St. Catherine's Monastery)

Aan de voet van de berg ligt het Katharinaklooster — het oudste nog bewoonde klooster van het christendom (gesticht in 527 n.Chr. door keizer Justinianus). Achter de vestingmuren herbergt het de Brandende Braamstruik (Rubus sanctus, naar verluidt de struik waarin God tot Mozes sprak), een van de grootste collecties oude iconen ter wereld, en de op een na belangrijkste bibliotheek van oude manuscripten na het Vaticaan (waaronder de Codex Sinaiticus, een van de oudste bijbelmanuscripten).

Het klooster is alleen 's ochtends geopend voor bezoekers (9:00–12:00 uur, niet op vrijdag en religieuze feestdagen). Geen entree, maar gepaste kleding (bedekte schouders en knieën). Er wonen nog ongeveer 20 Grieks-orthodoxe monniken.