Natuur & Woestijn

Zonder de Nijl zou er geen Egypte zijn. De langste rivier ter wereld (6.650 km, waarvan 1.550 km in Egypte) creëerde met zijn jaarlijkse overstromingen het vruchtbare alluviale land waarop de faraonische beschaving ontstond. 97% van de Egyptische bevolking leeft op de smalle 4% van het land dat door de Nijl wordt bevloeid — een groene strook door de woestijn.

De Aswandam (voltooid in 1970) maakte een einde aan de jaarlijkse overstromingen en maakte landbouw het hele jaar door mogelijk. De keerzijde: de voedingsrijke Nijlmodder bezinkt nu in het Nassermeer, de kusterosie in de Nijldelta is toegenomen en het ecologische evenwicht is veranderd. De Nijl blijft Egypte's grootste geopolitieke uitdaging — het conflict met Ethiopië over de GERD-dam (Grand Ethiopian Renaissance Dam) is een van de meest prangende waterconflicten ter wereld.

De Rode Zee is een van de soortenrijkste zeegebieden ter wereld — en tegelijkertijd een van de meest bedreigde. Meer dan 220 koraalsoorten en 1.200 vissoorten (waarvan 10% endemisch, dus alleen hier voorkomend) leven in de riffen. De hoge biodiversiteit is te danken aan het warme, voedselarme water, de isolatie (slechts een smalle verbinding met de Indische Oceaan) en de geologisch jonge koraalriffen.

Bedreigingen: Klimaatverandering (koraalverbleking), overbevissing, kustbebouwing (hotels direct aan het rif), snorkelschade (toeristen die op koralen trappen) en plastic afval. Sommige riffen zijn in de afgelopen 20 jaar aanzienlijk beschadigd. Verantwoord duiken en snorkelen (geen koralen aanraken, geen afval in zee, rifvriendelijke zonnebrandcrème) is verplicht.

Egypte heeft niet één, maar meerdere fascinerende woestijnlandschappen:

• Witte Woestijn (Sahara el-Beida): Surrealistische kalksteenformaties, die door erosie tot paddenstoel-, dier- en mensachtige vormen zijn geslepen. In het maanlicht zien ze eruit als een sneeuwlandschap. Kamperen onder de sterrenhemel is een onvergetelijke ervaring. Vanuit Caïro als 2-daagse tour te boeken (80–120 € p.p.).
• Zwarte Woestijn: Vulkanische basaltheuvels die de woestijn donker kleuren — een dramatisch contrast met de Witte Woestijn. Vaak tijdens dezelfde tour bezocht.
• Sinaï-woestijn: Rode granietbergen, diepe canyons, bedoeïenenculturen. Heel anders dan de westelijke Sahara — ruiger, bergachtiger, kleurrijker.
• Oase Siwa: De meest afgelegen oase van Egypte, nabij de Libische grens. Berbercultuur, hete bronnen, de orakeltempel van Amun (waar Alexander de Grote tot zoon van de god werd verklaard). Zoutmeren, dadelpalmen, absolute rust. Vanuit Caïro: 8–10 uur met de bus of terreinwagen.