Islamitisch Caïro

Islamitisch Caïro (ook Fatimidisch Caïro of Oude Stad) is de grootste aaneengesloten middeleeuwse oude stad van de islamitische wereld en behoort tot het UNESCO-werelderfgoed. Op enkele vierkante kilometers dringen zich meer dan 800 beschermde moskeeën, medressen, mausolea en paleizen samen — een levendig openluchtmuseum dat tegelijkertijd een bruisende woonwijk is.

Al-Muizz-straat (Sharia al-Muizz li-Din Allah)

De prachtstraat van islamitisch Caïro strekt zich uit over 1 km van de Bab al-Futuh (Poort van de Verovering) in het noorden tot de Bab Zuweila in het zuiden. Het is de dichtste verzameling middeleeuwse islamitische architectuur ter wereld. Elk gebouw vertelt een verhaal: moskeeën uit de 10e eeuw, madrassa's van de Mamelukken, Ottomaanse fonteinen, karavanserais.

Sultan-Hassan-moskee

Een van de grootste en indrukwekkendste moskeeën van de islamitische wereld, gebouwd 1356–1363 door Sultan an-Nasir Hasan. De gevel is 36 m hoog, de minaret met 81,6 m een van de hoogste in Caïro. De binnenplaats met de vier iwans (gewelfde hallen, een voor elke soennitische rechtsschool) is van overweldigende grootte en harmonie.

Al-Azhar-moskee & Universiteit

Opgericht 970 n. Chr. — de oudste universiteit ter wereld (nog voor Oxford en Bologna). De al-Azhar-moskee is het geestelijke centrum van de soennitische islam. De binnenplaats met zijn marmeren vloeren en minaretten uit verschillende tijdperken is een oase van rust te midden van de chaos.

Khan el-Khalili-bazaar

De beroemdste bazaar van Egypte en een van de oudste ter wereld — sinds de 14e eeuw een handelsplaats. Smalle straatjes vol specerijenverkopers, goud- en zilversmeden, parfummakers, albasten- en papyrusverkopers. Ja, het is toeristisch en de opdringerige verkopers kunnen vervelend zijn, maar de sfeer is uniek. Onderhandelen is een must — begin bij 20–30% van de eerste prijs.

Insider-tip: Het historische Fishawi-café (naar verluidt sinds 1773 geopend, 24/7) is de plek voor een muntthee of een Turkse koffie te midden van de bazaarhectiek. Hier zat ook Nobelprijswinnaar Nagib Mahfuz.