Maatschappij & Religie

Ongeveer 90% van de Egyptenaren zijn soennitische moslims, en de islam beïnvloedt het dagelijks leven op een manier die voor Europese bezoekers ongewoon kan zijn: De oproep tot gebed (Adhan) klinkt vijf keer per dag uit duizenden moskeeën (in Caïro letterlijk tegelijkertijd — een klanktapijt dat overweldigend kan zijn). Veel winkels sluiten voor het vrijdaggebed. Alcohol is niet verboden, maar weinig verspreid (alleen in hotels, gelicentieerde restaurants en duty-free shops).

De Ramadan (de vastenmaand, waarbij van zonsopgang tot zonsondergang niet gegeten, gedronken of gerookt wordt) verandert het land radicaal: Overdag is het tempo vertraagd, veel restaurants zijn gesloten. Maar na zonsondergang explodeert het leven — de Iftar-maaltijden zijn feestelijk, de straten tot laat in de nacht levendig, Ramadan-lantaarns (Fanous) versieren de steden. Wie tijdens de Ramadan reist, moet uit respect niet in het openbaar eten of drinken.

De Kopten (ca. 10% van de bevolking, 10-12 miljoen) zijn de grootste christelijke minderheid in het Midden-Oosten en herleiden hun kerk tot de evangelist Marcus (1e eeuw na Christus). De koptisch-orthodoxe kerk heeft eigen tradities: een eigen paus (Tawadros II, met zetel in Caïro), een eigen kalender, unieke kerkmuziek en uitgebreide vastenperiodes (meer dan 200 vastendagen per jaar).

Kopten en moslims leven in Egypte grotendeels vreedzaam samen — maar er zijn spanningen, vooral in Opper-Egypte. Aanslagen op kerken (recentelijk tragisch in de jaren 2016-2017) hebben de gemeenschap diep geraakt. Als toerist zal men van dit conflict niets merken — maar begrip voor de religieuze diversiteit verrijkt de reis.

Egypte is een conservatief, patriarchaal land — dat moet eerlijk gezegd worden. Alleenreizende vrouwen zullen meer aandacht krijgen dan alleenreizende mannen: Aanstaren, opmerkingen, occasionele avances. Dit is vervelend en onaangenaam, maar meestal niet gevaarlijk.

Tips voor vrouwen

• Kleding: Schouders en knieën bedekken (buiten de strandresorts). Strakke kleding vermijden. Een sjaal is veelzijdig inzetbaar (zonnebescherming, muggenbescherming, hoofddoek voor moskeeën).
• Metro: In Caïro zijn er vrouwenafdelingen (voorste wagons) — gebruik ze, vooral tijdens de spits.
• Taxi's/Uber: Uber is veiliger dan straat-taxi's — de chauffeur is via de app identificeerbaar.
• 's Avonds: In toeristische gebieden en chique wijken (Zamalek, El Gouna) is het veilig. Vermijd 's avonds eenzame steegjes in Caïro of Luxor.
• Een trouwring dragen: Een trouwring (ook een valse) en de vermelding van een echtgenoot („Mijn man wacht in het hotel") kunnen hardnekkige toenaderingspogingen stoppen.

Ondanks deze beperkingen: Veel alleenreizende vrouwen hebben geweldige ervaringen in Egypte gehad. De meeste Egyptenaren zijn respectvol en behulpzaam — de negatieve ervaringen komen van een kleine minderheid.