Geschiedenis van Egypte

De Egyptische beschaving behoort tot de oudste ter wereld. Rond 3100 v. Chr. verenigde koning Narmer (ook wel Menes genoemd) Opper- en Neder-Egypte voor het eerst — het begin van een 3.000 jaar durende hoogcultuur die zijn weerga niet kent.

Oude Rijk (2686–2181 v. Chr.) — De Piramidentijd

De tijd van de grote piramiden: Farao Djoser liet de eerste piramide bouwen (de trappiramide van Saqqara), zijn architect Imhotep geldt als de eerste bij naam bekende architect in de geschiedenis. Onder Cheops (Khufu), Chephren en Mykerinos ontstonden de piramiden van Gizeh — bouwwerken van een precisie die tot op de dag van vandaag bewondering wekt. De samenleving was streng hiërarchisch: de farao was tegelijkertijd koning en god, daaronder een machtige priesterschap en een efficiënt ambtenarenapparaat.

Middenrijk (2055–1650 v. Chr.) — De Klassiek

Een tijd van culturele bloei: de Egyptische literatuur bereikte haar hoogtepunt (het „Sinuhe-verhaal" geldt als de oudste roman ter wereld), het irrigatiesysteem in de Fajoem werd uitgebreid, handel tot aan Kreta en Nubië. Hoofdstad was Thebe (het huidige Luxor). De Hyksos — een semitisch volk uit het oosten — veroverden uiteindelijk Neder-Egypte en beëindigden het tijdperk.

Nieuwe Rijk (1550–1069 v. Chr.) — De Glorietijd

De beroemdste periode: de farao's van het Nieuwe Rijk creëerden een imperium dat zich uitstrekte van Nubië tot Syrië. De grootste namen: Hatsjepsoet (de farao die als man regeerde), Thutmosis III (de „Napoleon van Egypte", grootste veldheer), Echnaton (de ketter-farao die het monotheïsme introduceerde en Amarna bouwde), Toetanchamon (de kindkoning wiens grafschat de wereld elektriseerde), Ramses II (de bouwer, 67 jaar op de troon, Abu Simbel, Karnak) en Ramses III (de laatste grote farao). In deze tijd ontstonden de Vallei der Koningen, de Karnak-tempel en de meeste van de vandaag bezochte monumenten.

Late Periode, Ptolemaeën & Cleopatra

Na het Nieuwe Rijk volgden perioden van buitenlandse overheersing: Libiërs, Nubiërs, Perzen. In 332 v. Chr. veroverde Alexander de Grote Egypte en stichtte Alexandrië. Na zijn dood nam zijn generaal Ptolemaios de heerschappij over — de Ptolemaeën-dynastie regeerde 300 jaar en versmolt Griekse en Egyptische cultuur. Cleopatra VII (69–30 v. Chr.) was de laatste Ptolemaeër — haar relaties met Caesar en Marcus Antonius en haar tragische zelfmoord beëindigden het faraonische tijdperk definitief. In 30 v. Chr. werd Egypte een Romeinse provincie.

641 n. Chr. veroverde de Arabische veldheer Amr ibn al-As Egypte voor de islam — een keerpunt dat het land voor altijd veranderde. De Arabieren stichtten Fustat (de voorloper van Caïro) en voerden Arabisch in als officiële taal. De bevolking islamiseerde over de eeuwen heen, maar de Koptische minderheid bleef bestaan.

Fatimiden (969–1171)

De sjiitische Fatimiden-dynastie stichtte al-Qahira (Caïro, „de Overwinnaar") als nieuwe hoofdstad en maakte het tot een van de mooiste steden ter wereld. De al-Azhar-moskee en -universiteit (970) werd het geestelijke centrum van de soennitische islam. Caïro werd het knooppunt van de handel tussen Europa, Afrika en Azië.

Mamelukken (1250–1517)

De Mamelukken — oorspronkelijk Turkse en Tsjerkessische militaire slaven — grepen de macht en creëerden een van de meest fascinerende dynastieën in de geschiedenis. Ze stopten de Mongolen (Slag bij Ain Jalut, 1260), verdreven de kruisvaarders en bouwden Caïro uit tot een van de grootste en mooiste steden ter wereld. De moskeeën, madrassa's en mausolea uit de Mamelukkentijd — Sultan Hassan, Qalawun, Barquq — behoren tot het indrukwekkendste wat de islamitische architectuur heeft voortgebracht.

Ottomanen & Mohammed Ali

In 1517 veroverden de Ottomanen Egypte, dat een provincie van het rijk werd. In 1798 landde Napoleon Bonaparte in Alexandrië — zijn Egyptische veldtocht was militair een ramp, maar wetenschappelijk een triomf: zijn geleerden ontdekten de Steen van Rosetta, die de sleutel leverde tot het ontcijferen van de hiërogliefen. Na Napoleons vertrek nam de Albanese officier Mohammed Ali (reg. 1805–1849) de macht over en moderniseerde Egypte naar Europees voorbeeld — leger, industrie, onderwijssysteem. Hij wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne Egypte.

Britse heerschappij (1882–1952)

In 1882 bezette Groot-Brittannië Egypte — officieel om zijn investeringen in het Suez-kanaal (geopend in 1869) te beschermen. Egypte werd de facto een Britse kolonie, hoewel formeel onafhankelijk (vanaf 1922). Het Egyptische nationalisme groeide gestaag, geleid door figuren als Saad Zaghloul.

Revolutie 1952 & Nasser

Op 23 juli 1952 wierp een groep jonge officieren (de „Vrije Officieren") onder leiding van Gamal Abdel Nasser koning Faruk omver. Nasser werd een held van de Arabische wereld: Hij nationaliseerde het Suezkanaal (1956), bouwde de Aswandam met Sovjethulp en propageerde het panarabisme. De nederlaag in de Zesdaagse Oorlog van 1967 tegen Israël was een zware klap.

Sadat & Camp David

Nassers opvolger Anwar Sadat maakte een ommezwaai van 180 graden: Hij opende Egypte voor westerse investeringen (Infitah-beleid), sloot in 1979 de historische vrede met Israël (Camp David) — het eerste vredesverdrag tussen een Arabische staat en Israël. Daarvoor ontving hij de Nobelprijs — en betaalde met zijn leven: in 1981 werd hij vermoord door islamitische extremisten.

Mubarak & Revolutie 2011

Hosni Mubarak regeerde 30 jaar (1981–2011) — een tijdperk van stabiliteit, maar ook van stagnatie, corruptie en onderdrukking. Op 25 januari 2011 begon de Egyptische Revolutie: miljoenen gingen naar het Tahrir-plein en dwongen Mubaraks aftreden. Na een turbulente overgangsperiode (Mursi, Moslimbroederschap) nam veldmaarschalk Abdel Fattah el-Sisi in 2014 het presidentschap over en regeert sindsdien autoritair, maar met economische modernisering (nieuwe hoofdstad, uitbreiding van het Suezkanaal).