Vakantie in Chichicastenango

Over Chichicastenango

Chichicastenango, door de lokale bevolking liefdevol 'Chichi' genoemd, ligt op 2.070 meter hoogte in het Guatemalteekse Hoogland en herbergt een van de kleurrijkste en authentiekste Indianenmarkten van Latijns-Amerika. Elke donderdag en zondag verandert de Maya-K'iche'-stad in een explosief caleidoscoop van kleuren, geuren en geluiden. De markt van Chichicastenango is geen toeristisch spektakel, maar een levendige handelsplaats waar de inheemse K'iche'-bevolking al eeuwenlang haar waren ruilt. Honderden kraampjes, overdekt met blauwe zeilen, bieden handgeweven textiel in felle kleuren, maskers, keramiek, leerwaren, geneeskrachtige kruiden en verse producten. De sfeer is overweldigend en alle zintuigen worden tegelijkertijd aangesproken. De kerk Santo Tomás, een witgekalkte koloniale kerk op de fundamenten van een Maya-tempel, vormt het spirituele centrum van de markthandel. Op de 18 treden — één voor elke maand van de Maya-kalender — branden sjamanen (Ajq'ijab') Copal-wierook en voeren ze Maya-rituelen uit, terwijl naast hen katholieke missen worden gelezen. Deze samensmelting van Maya-spiritualiteit en katholicisme is in zijn openheid uniek. Tegenover de kerk ligt de begraafplaats, een van de kleurrijkste ter wereld. De graven zijn geschilderd in felle blauw-, groen-, geel- en rozetinten — elke kleur heeft een eigen betekenis in de Maya-kosmologie. Het is een plek van viering van het leven, niet van rouw. De Pascual Abaj, een prekoloniale Maya-heiligdom op een heuvel aan de rand van de stad, wordt nog steeds actief gebruikt voor ceremonies. De klim door dennenbossen leidt naar een stenen idoolplaats, waar sjamanen offers brengen — een zeldzame blik op de levendige Maya-spiritualiteit. Chichicastenango ligt strategisch tussen Guatemala-Stad en het Atitlán-meer en kan ideaal worden gecombineerd met een bezoek aan het spectaculaire kratermeer. De omgeving biedt bovendien wandelmogelijkheden naar de Maya-dorpen van het Hoogland, waar de tijd nog langzamer lijkt te verstrijken.