Vakantie in Khiva

Wat maakt Khiva bijzonder als reisbestemming?

Khiva is een stad die eruitziet alsof ze rechtstreeks uit een sprookje van Duizend-en-een-nacht is gematerialiseerd. De volledig bewaarde oude stad Ichan Kala, omgeven door massieve lemen muren, is een van de best bewaarde voorbeelden van middeleeuwse islamitische stadsarchitectuur ter wereld en is sinds 1990 UNESCO-werelderfgoed. Wie door de westpoort (Ata Darvoza) de oude stad binnenkomt, duikt in een andere tijd: minaretten en medresen rijgen zich als parels aan een ketting aaneen, hun turquoise tegels stralen tegen de eindeloze blauwe lucht van de woestijn. De Kalta Minor minaret — het onvoltooide, maar iconische turquoise-blauwe symbool van de stad — zou ooit de hoogste minaret van de islamitische wereld worden. De bouw werd in 1852 stopgezet na de dood van de khan, maar zijn robuuste, fel versierde stomp is vandaag de dag het meest gefotografeerde monument van Oezbekistan. De Islam-Khodja minaret, die in plaats daarvan de hoogste van de stad werd, biedt vanaf de top een adembenemend uitzicht: onder zich het labyrinth van straatjes van Ichan Kala, daarboven de glinsterende woestijn tot aan de horizon. De Dschuma-moskee met zijn 213 gesneden houten zuilen — elk een uniek stuk uit verschillende eeuwen — is een ruimte van meditatieve stilte en overweldigend vakmanschap. Khiva voelt intiemer aan dan Samarkand en minder toeristisch dan Boekara. 's Avonds, wanneer de dagbezoekers weer in hun bussen verdwijnen, behoort de oude stad toe aan de weinige overnachtende gasten: men wandelt door de door warm licht verlichte straatjes, hoort de gebedsoproepen van de minaretten en voelt de adem van een beschaving die hier al meer dan 2.500 jaar thuis is. De stilte en schoonheid van de woestijnstad bij nacht is een ervaring die diep indruk maakt.