Vakantie in Al Basrah

Over Al Basrah

Al Basrah (Basra) is de op één na grootste stad van Irak en de belangrijkste haven aan de Schatt al-Arab, de samenvloeiing van de Eufraat en de Tigris. De stad werd ooit het Venetië van het Oosten genoemd, omdat een netwerk van kanalen de oude stad doorkruiste — een erfgoed dat gedeeltelijk tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Basra is de culturele hoofdstad van Zuid-Irak en de wieg van een rijke literaire traditie die teruggaat tot de vroege islamitische tijd. De Schatt al-Arab, de majestueuze waterweg waar Basra aan ligt, ontstaat uit de samenvloeiing van de twee grote Mesopotamische rivieren en mondt uit in de Perzische Golf. De Corniche langs de rivieroevers is het sociale centrum van Basra: 's Avonds flaneren gezinnen onder dadelpalmen, theehuizen serveren sterke Irakese chai, en traditionele houten boten (Mashuf) glijden over het water. De zonsondergang boven de Schatt al-Arab behoort tot de indrukwekkendste natuurverschijnselen van Mesopotamië. De oude stad van Basra (Basra al-Qadima) herbergt de Shanasheel-huizen — historische koopmanshuizen met kunstzinnig gesneden houten balkons en erkers die over de smalle straatjes uitsteken. Deze Ottomaans-Indiase architectuur is uniek in Irak en staat op de nominatie voor de UNESCO-werelderfgoedlijst. Ondanks verval en oorlogsschade worden sommige huizen inmiddels gerestaureerd. Het Basra-museum (in het voormalige Saddam-paleis aan de Schatt al-Arab) toont artefacten uit de Sumerische, Babylonische en islamitische geschiedenis van Mesopotamië. De Sindbad-haven herinnert aan de legendes uit Duizend-en-één-nacht — Basra wordt beschouwd als de thuishaven van de mythische zeeman Sindbad. De dadelpalmenplantages langs de waterwegen waren ooit de grootste ter wereld, en Basra-dadels worden nog steeds beschouwd als de beste van Irak.