Vakantie in Varanasi

Over Varanasi

Varanasi is de oudste continu bewoonde stad ter wereld en het spirituele hart van India. Al meer dan 3.000 jaar pelgrimeren hindoes naar de oevers van de heilige Ganges om te bidden, zich ritueel te reinigen en — in het laatste hoofdstuk van het leven — hier te sterven en de cyclus van wedergeboorten te ontvluchten. Geen andere stad ter wereld confronteert zo direct met de grote thema's van het leven. De Ghats, de trapvormige oevertrappen aan de Ganges, zijn het hart van Varanasi. 84 Ghats strekken zich over zeven kilometer aan de westelijke oever uit en vormen een unieke podium voor menselijke existentie. Hier baden pelgrims naast wasvrouwen, mediterende sadhus zitten naast spelende kinderen, en bij de crematieghats Manikarnika en Harishchandra branden dag en nacht de brandstapels — een aanblik van ontroerende intensiteit en schoonheid. De avondlijke Ganga Aarti aan het Dashashwamedh Ghat is een van de meest ontroerende rituelen die je in India kunt meemaken. Jonge priesters voeren met brandende olielampen, wierook en ritmische gezangen een gechoreografeerde ceremonie ter ere van de Ganges uit. Duizenden toeschouwers volgen het spektakel vanaf de oever en van boten op de rivier. De oude stad achter de Ghats is een ongelooflijk dicht labyrint van steegjes, die zo smal zijn dat soms maar één persoon erdoorheen kan. Hier zijn oude tempels, zijde-weverijen, piepkleine theekeukens en koeienherden die zich door het doolhof wurmen. De Kashi Vishwanath-tempel, een van de heiligste hindoe-tempels, is onlangs opgewaardeerd met de indrukwekkende Kashi Vishwanath Corridor met een royaal voorplein. Een boottocht op de Ganges bij zonsopgang behoort tot de meest ingrijpende reiservaringen ooit. Wanneer de mist over het water hangt, de silhouetten van de tempels en paleizen aan de oever zichtbaar worden en de eerste gelovigen het water ingaan, begrijp je waarom Mark Twain schreef: "Varanasi is ouder dan de geschiedenis, ouder dan de traditie, ouder zelfs dan de legende."