Vakantie in Harbin

Over Harbin

Harbin is China's ijsstad — een metropool van 5,2 miljoen inwoners in het uiterste noordoosten van het land, die elke winter het decor vormt voor het grootste ijs- en sneeuwfestival ter wereld. Wanneer de temperaturen dalen tot min 30 graden, transformeren duizenden kunstenaars en arbeiders blokken van de bevroren Songhua-rivier in een stralende stad van ijs paleizen, ijs tempels en ijs sculpturen, die 's nachts in alle kleuren van de regenboog worden verlicht. Het Harbin International Ice and Snow Festival trekt jaarlijks 18 miljoen bezoekers en overtreft in omvang en ambitie elk vergelijkbaar winterevenement ter wereld. Maar Harbin heeft veel meer te bieden dan ijs: de stad staat bekend als de "Moskou van het Oosten", en de Russische architectuur die het straatbeeld bepaalt, vertelt een uniek verhaal. Toen de Transsiberische spoorlijn aan het einde van de 19e eeuw door Mantsjoerije werd aangelegd, vestigden duizenden Russen zich in Harbin en lieten ze uientorens, orthodoxe kerken en art-deco gevels achter. De Sophienkathedraal, een Russisch-orthodoxe kerk van rode baksteen met groene uientorentjes, is tegenwoordig een fotomuseum en het meest iconische gebouw van Harbin. De Zhongyang Dajie (Centraal Straat), een 1,4 kilometer lange geplaveide voetgangerszone, is omzoomd door meer dan 70 Europese gebouwen in art nouveau en barokstijl — en doet meer denken aan een Russische stad dan aan een Chinese metropool. In de zomer flaneren de Harbinners hier bij 30 graden (het temperatuurverschil van 60 graden tussen zomer en winter is extreem), in de winter ploegen ze door de sneeuw naar Russische bakkerijen en slagerijen. Het Siberian Tiger Park en het nabijgelegen Yabuli-skiresort (de beste van China) bieden meer redenen voor een bezoek — maar het is het ijs dat Harbin onvergetelijk maakt.