Vakantie in Chengdu

Wat maakt Chengdu bijzonder als reisbestemming?

Chengdu is de hoofdstad van de provincie Sichuan en de meest ontspannen grote stad van China — een plek waar 16 miljoen mensen de kunst van het goede leven hebben geperfectioneerd. Waar andere Chinese metropolen razen, slentert Chengdu: In de theehuizen van het Volkspark zitten grootouders te Mahjong, in de bamboebossen van het Wangjianglou-park schommelen hangmatten, en de straatkeukens van de Jinli-gang dampen tot middernacht van de geur van Sichuan-peper. Maar de echte ster van Chengdu heeft zwarte kringen onder zijn ogen en een onstilbare bamboehonger: De Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding is de beste plek ter wereld om Grote Panda's in een half-natuurlijke omgeving te zien. Meer dan 200 Grote en Rode Panda's leven hier, en wie 's ochtends om 8 uur — voor de toeristenmassa's — door het uitgestrekte terrein wandelt, ziet de gemakkelijke zwart-witte beren tijdens het ontbijt, bij het klimmen en spelen in een decor van bamboebossen en ochtendnevel. De opfokstations voor panda-baby's zijn zo hartverwarmend schattig dat zelfs de cynischste reiziger een dierenliefhebber wordt. De tweede ervaring die Chengdu uniek maakt, is de keuken: De Sichuan-keuken is beroemd om zijn scherpte, maar het gaat niet alleen om chili — het is de interactie tussen Ma (verdovende Sichuan-peper) en La (chilischärte) die de smaakpapillen naar dimensies katapulteert die de meeste westerse keukens niet kennen. De Sichuan-hotpot, waarbij je rauwe ingrediënten in borrelende, vurig rode bouillon doopt, is een sociaal ritueel dat in Chengdu bijna religieuze betekenis heeft. De historische wijken aanvullen de ervaring: De Wide and Narrow Alleys (Kuanzhaixiangzi) verbinden gerestaureerde Qing-dynastie-architectuur met ambachten, theehuizen en Sichuan-opera-uitvoeringen. De Jinli Ancient Street, vlak naast de Wuhou-tempel (gewijd aan de held Zhuge Liang uit de Drie Koninkrijken), is de meest sfeervolle mijl van Chengdu — vooral 's avonds, wanneer rode lantaarns de houten gevels verlichten en de geur van Dan-Dan-noedels en Malatang door de straten waait.