Vakantie in Benin City

Wat maakt Benin City bijzonder als reisbestemming?

Benin City is de hoofdstad van de deelstaat Edo in het zuiden van Nigeria en het historische centrum van het koninkrijk Benin — een van de machtigste en meest kunstzinnige rijken van Afrika, dat van de 13e tot de 19e eeuw bloeide. De naam mag niet worden verward met de huidige staat Benin (Dahomey): Benin City ligt in Nigeria en was het hart van een zelfstandige beschaving. De Benin-bronzen zijn wereldberoemd: meesterlijke bronzen sculpturen en reliëfs die de Oba (koning) en zijn hof uitbeelden, behoren tot de belangrijkste kunstwerken van Afrika. De meeste bronzen werden in 1897 tijdens de Britse strafexpeditie geroofd en bevinden zich tegenwoordig in musea over de hele wereld — de discussie over teruggave is een van de belangrijkste culturele debatten van onze tijd. Het Benin National Museum toont overgebleven originelen en replica's. De Oba van Benin regeert vandaag de dag nog steeds als traditionele heerser: de huidige Oba Ewuare II werd in 2016 gekroond en resideert in het Oba-paleis, een complex dat sinds de 15e eeuw bestaat. Ceremonies en festivals zoals Igü (december) en Ugie Erha Oba zijn kleurrijke inkijkjes in een levendige monarchie. De Igun Street (Igun-wijk) is de oudste nog actieve bronzen gieterijgilde ter wereld: al meer dan 500 jaar vervaardigen ambachtslieden hier bronzen sculpturen met de Cire-Perdü-techniek (wasverloren methode) — het is UNESCO-immaterieel cultureel erfgoed. De historische stadsmuren van Benin City waren ooit het grootste door mensenhanden gemaakte bouwwerk ter wereld — in totaal 16.000 km aardwallen en grachten, meer dan vier keer de Chinese Muur. Hoewel er slechts fragmenten zijn overgebleven, getuigen ze van de macht van het koninkrijk.