Vakantie in Sokotra

Over Sokotra

Sokotra is de meest buitenaardse plek op aarde. Dit geïsoleerde eiland in de Indische Oceaan, 350 kilometer voor de kust van Jemen, was meer dan 20 miljoen jaar van het vasteland gescheiden — zo lang dat de evolutie hier eigen wegen is ingeslagen en een flora heeft voortgebracht die nergens anders op de planeet bestaat. Meer dan een derde van de plantensoorten is endemisch, wat Sokotra de bijnaam "Galápagos van de Indische Oceaan" heeft opgeleverd. Het iconische herkenningspunt is de drakenbloedboom (Dracäna cinnabari) — een boom die eruitziet alsof een sciencefiction-illustrator hem heeft ontworpen: Een dikke stam vertakt zich in een perfecte paraplu-kroon die doet denken aan een omgekeerde paraplu. Het rode hars van de boom — het naamgevende "drakenbloed" — wordt sinds de oudheid verhandeld als medicijn, kleurstof en lak. Hele bossen van deze surrealistische bomen bedekken het hoogland van het eiland en vormen een landschap dat in geen andere hoek van de aarde bestaat. De flessenboomwoestijn (Adenium-bossen) biedt een ander bizar beeld: Buikige, wateropslagende stammen dragen piepkleine roze bloemen op kale takken — bomen die eruitzien als levende sculpturen. De woestijnroos (Adenium socotranum), de komkommerboom en tientallen andere endemische soorten maken elke wandeling tot een botanische ontdekkingsreis. Maar Sokotra is niet alleen botanisch: De stranden behoren tot de ongereptste ter wereld. Qalansia Beach aan de westkust strekt zich uit als een verblindend witte halve maan voor turquoise water, en de zandduinen van Stero rijzen op als een miniatuur-Sahara aan zee. In de grotten van Hoq zijn indrukwekkende stalactieten en stalagmieten te vinden, en de diepzeeduiktochten onthullen een even unieke onderwaterwereld. De paar duizend eilandbewoners leven nog grotendeels als vissers en herders — toerisme bestaat slechts in beperkte mate, wat Sokotra tot een van de laatste echt onontdekte reisbestemmingen ter wereld maakt.