Vakantie in Mandalay

Wat maakt Mandalay bijzonder als reisbestemming?

Mandalay is de laatste koninklijke hoofdstad van Myanmar en het culturele hart van het land — een stad waar gouden pagodes, monastieke geleerdheid en de drukte aan de Irrawaddy-rivier een unieke sfeer creëren. De op een na grootste stad van het land werd in 1857 door koning Mindon als nieuwe hoofdstad gesticht en was tot de Britse verovering in 1885 het centrum van de Birmese monarchie. De Mandalay Hill (236 m) biedt vanaf de top een adembenemend uitzicht over de stad, het koninklijk paleis en de eindeloze vlakte tot aan het Shan-plateau in het oosten. De klim gaat over 1.729 overdekte treden, langs gebedplaatsen, monniken en gouden Boeddhabeelden. Vooral bij zonsondergang, wanneer het licht de gouden pagodes en de Irrawaddy-rivier in warme tinten baadt, is het uitzicht onvergetelijk. De Kuthodaw-pagode herbergt het grootste boek ter wereld: 729 marmeren platen, elk in een eigen witte miniatuurtempel (Stupa) ondergebracht, bevatten de gehele Theravada Pali-canon. Koning Mindon liet het monumentale werk tussen 1860 en 1868 in steen uithakken — het zou 450 dagen duren om het hele boek hardop voor te lezen. De U-Bein-brug bij Amarapura, slechts 11 kilometer ten zuiden van Mandalay, is met 1,2 kilometer de langste teak houten brug ter wereld. Bij zonsondergang, wanneer monniken in saffraankleurige gewaden en vissers in hun boten silhouetten voor de gouden lucht vormen, ontstaat een van de meest iconische fotomomenten van heel Zuidoost-Azië. De voormalige koningssteden Inwa (Ava), Sagaing en Mingun liggen in de directe nabijheid en bieden dagtochten naar vervallen kloosters, enorme pagodes en de onvoltooide Mingun-pagode, die bij voltooiing het grootste bouwwerk ter wereld zou zijn geworden.