Vakantie in Kalaw

Wat maakt Kalaw bijzonder als reisbestemming?

Kalaw is een slaperig bergstadje in de Shan-staat van Myanmar, dat ooit diende als zomerverblijf voor de Britse kolonialen en tegenwoordig het vertrekpunt is voor een van de mooiste meerdaagse wandeltochten van Zuidoost-Azië: de trek naar het Inle-meer. Gelegen op 1.320 meter hoogte, biedt Kalaw aangenaam koele temperaturen en een ontspannen sfeer, die een weldadig contrast vormt met de hitte van het laagland. De twee- tot driedaagse trek van Kalaw naar het Inle-meer leidt door een landschap van tijdloze schoonheid. Zachte groene heuvels, velden met chili, kurkuma en rijst, dichte bamboebossen en dennenbossen wisselen elkaar af. Onderweg overnacht je in de dorpen van de Pa-O, Danu en Taung Yo — etnische minderheden die hun traditionele levenswijze grotendeels hebben behouden en wandelaars met hartelijke gastvrijheid ontvangen. De nachten in de dorfgemeenschappen zijn onvergetelijk. Je slaapt op de vloer van de kloosters of dorpshuizen, eet samen met de families en krijgt een kijkje in een landelijk Myanmar dat nauwelijks door het toerisme is aangetast. Het gezamenlijke koken en eten, de verhalen van de gidsen en de stilte van de bergnachten creëren momenten van diepe verbondenheid. Kalaw zelf heeft een heel eigen charme. Koloniale villa's met vervaagde gevels, een levendige ochtendmarkt waar verschillende etnische groepen hun waren aanbieden, en de gouden Shwe Oo Min Pagode met zijn grot vol duizenden Boeddha-standbeelden vormen het programma voor een ontspannen verkenningsdag. De omgeving biedt naast de hoofdtour ook kortere dagwandelingen naar afgelegen dorpen en kloosters. Het Green Hill Valley Elephant Camp — een van de meest ethische olifantenprojecten van Myanmar — maakt verantwoordelijke ontmoetingen met geredde werkolifanten mogelijk. Kalaw staat symbool voor een Myanmar dat ondanks politieke turbulentie zijn ziel heeft behouden: gastvrij, bescheiden en van een schoonheid die niet geënsceneerd is, maar gewoon aanwezig is.