Vakantie in Hpa-An

Wat maakt Hpa-An bijzonder als reisbestemming?

Hpa-An, de hoofdstad van de Karenstaat in het zuidoosten van Myanmar, is een van die plaatsen die zelfs ervaren reizigers in Zuidoost-Azië sprakeloos maken. Omgeven door dramatische kalksteenformaties die steil oprijzen uit een vlakke vlakte van rijstvelden en lotusmeren, biedt de kleine stad een dichtheid aan natuurwonderen en heilige plaatsen die zijn weerga niet kent. Het imposantste uitzicht is de Mount Zwegabin, een 722 meter hoge kalksteenrots die boven de stad uittorent en waarvan de top een gouden klooster draagt. De klim via de steile trap is zweterig, maar de beloning is een 360-graden panorama over de hele regio — vooral bij zonsopgang of zonsondergang onvergetelijk. Aan de voet van de berg leeft een kolonie tamme apen die door de monniken worden gevoed. De grotten rond Hpa-An zijn spectaculair: de Saddan-grot leidt door een enorme kamer vol Boeddha-standbeelden en stalactieten naar een ondergrondse meer, waar je per boot aan de achterkant van de berg weer naar buiten wordt gebracht — een ervaring tussen Indiana Jones en een spirituele pelgrimage. De Kawgun-grot maakt indruk met duizenden kleine Boeddha-figuren die sinds de 7e eeuw in de rotswanden zijn verwerkt. De Yathä-Pyan-grot biedt vanaf de uitgang een filmisch uitzicht door een natuurlijke rotsopening op het groene landschap. Het plattelandsleven rond Hpa-An is nog grotendeels ongerept door massatoerisme: boeren werken in de rijstvelden, vissers werpen hun netten in de Thanlwin-rivier, en waterbuffels trekken rustig door de vlakte. De Kyauk-Ka-Lat-pagode, een gouden stupa op een naaldvormige rotspunt in het midden van een klein meer, is een van de surrealistischste religieuze bouwwerken in Zuidoost-Azië en een beeld dat je niet snel vergeet.