Vakantie in Hefei

Wat maakt Hefei bijzonder als reisbestemming?

Hefei is Chinas best bewaarde geheim — een stad van 5 miljoen inwoners in de provincie Anhui, die in westerse reisgidsen praktisch niet bestaat, maar binnen China wordt beschouwd als een opkomende technologie- en wetenschapshub. De stad herbergt de University of Science and Technology of China (USTC), een van de meest gerenommeerde onderzoeksuniversiteiten van het land, waar kwantumcomputers en fusie-reactoren worden ontwikkeld — Hefei is het Chinese equivalent van MIT of Caltech in stadsformaat. Maar achter de hightech façade schuilt een stad met 2.200 jaar geschiedenis. Hefei was de thuisbasis van Lord Bao (Bao Zheng), de beroemdste rechter in de Chinese geschiedenis, wiens onwrikbare rechtvaardigheid in de 11e eeuw het onderwerp werd van opera's, tv-series en volksverhalen. Het Bao Park (Baohe Park) met de Lord-Bao-tempel, het graf en een museum is de belangrijkste historische plek van de stad — gelegen op een eiland in het meer, omgeven door lotusteichen. Het Chaohu-meer, een van de vijf grootste zoetwatermeren van China, ligt slechts 60 kilometer ten zuidoosten en biedt boottochten, vissersdorpen en warmwaterbronnen. De historische Huizhou-architectuur van de nabijgelegen dorpen — witgekalkte huizen met zwarte daken, stenen bruggen en visvijvers — maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed en is vanuit Hefei bereikbaar voor een dagtrip. Wat Hefei bijzonder interessant maakt voor bezoekers, is de afwezigheid van toeristen: je ervaart een authentieke Chinese metropool zonder toeristische infrastructuur, zonder souvenirwinkels en zonder de theatrale opzet die veel bekendere steden kenmerkt — en dat is precies wat het aantrekkelijk maakt.