Vakantie in Vulkan-Nationalpark Ruanda

Wat maakt Vulkan-Nationalpark Ruanda bijzonder als reisbestemming?

Het Vulkanisch Nationaal Park in het noordwesten van Rwanda is een van die plekken die levens kunnen veranderen: Hier, in de nevelachtige bamboebossen van de Virunga-vulkanen, leven ongeveer de helft van alle nog bestaande berggorilla's ter wereld — en de mogelijkheid om een uur in het gezelschap van deze zachte reuzen door te brengen, behoort tot de meest ingrijpende natuurervaringen die deze planeet te bieden heeft. De gorilla-trekking ervaring begint in de vroege ochtend: Na een briefing bij de ingang van het park wandelt men met een team van rangers en trackers het dichte bergwoud in dat de hellingen van de vulkanen Karisimbi (4.507 m), Bisoke en Sabyinyo bedekt. De wandeling door het bamboebos, langs reusachtige senecio's en lobelia's, is op zich al een ervaring — de vulkanische aarde is vochtig en zacht, nevelflarden hangen tussen de bomen, en overal fluiten zeldzame vogels. Dan het moment: Een gorillafamilie, misschien 15 of 20 dieren, zit op een open plek, eet, speelt en dut. Het zilverrugmannetje, een 200-kilo kolos met een zachte blik, observeert de bezoekers met ongeïnteresseerde rust, terwijl jongere dieren door de struiken klauteren en moeders hun baby's voeden. De ontmoeting met deze dieren, die 98% van ons DNA delen, is van een intimiteit die diep raakt — en het uur vliegt voorbij als een ogenblik. Het nationaal park was de thuisbasis en het levenswerk van Dian Fossey, wiens onderzoeksstation (Karisoke Research Center) nog steeds op de pas tussen Karisimbi en Bisoke staat. Een bezoek aan haar graf naast de graven van haar geliefde gorilla's is een emotionele pelgrimstocht. De geschiedenis van Rwanda — van de genocide in 1994 tot het huidige voorbeeldland voor natuurbescherming — geeft deze plek een extra dimensie van veerkracht en hoop.