Vakantie in Alexandrië

Wat maakt Alexandrië bijzonder als reisbestemming?

Alexandrië is de stad die Alexander de Grote in 331 v.Chr. stichtte en die eeuwenlang het intellectuele centrum van de antieke wereld was — de thuisbasis van de legendarische bibliotheek, de vuurtoren van Pharos (een van de Zeven Wereldwonderen) en een kosmopolitische cultuur waarin Griekse, Egyptische, Joodse en Romeinse tradities samensmolten. Ook al zijn de antieke wonderen verdwenen, de 5,3 miljoen inwoners tellende stad aan de Middellandse Zee behoudt een sfeer die fundamenteel verschilt van Caïro: zeelucht, Europees aandoende Belle-Époque-facades, een lange corniche en een melancholische schoonheid die de Nobelprijswinnaar voor de literatuur Lawrence Durrell in zijn Alexandria Quartet heeft vereeuwigd. De Bibliotheca Alexandrina, geopend in 2002, is de gedurfde poging om de geest van de antieke bibliotheek weer tot leven te brengen: een 160 meter breed, schijfvormig gebouw aan de Middellandse Zee, waarvan de buitenwand is gegraveerd met schrifttekens in 120 talen. Binnen herbergt het 8 miljoen boeken, een planetarium, vier musea en de grootste leeszaal van Afrika. De Citadel van Qaitbay, een fort uit de 15e eeuw aan de oostelijke havenarm, staat precies op de plek waar ooit de vuurtoren van Pharos stond — en biedt het beste uitzicht over de haven en de Middellandse Zeekust. Daaronder, op de zeebodem, liggen de resten van de antieke stad, die toegankelijk zijn bij duiken: gezonken sfinxen, kolomfragmenten en delen van de koninklijke wijk van de Ptolemeïsche dynastie. De corniche, de 15 kilometer lange boulevard van Alexandrië, is het hart van het stadsleven: vissers, joggers, gezinnen en verliefden delen het uitzicht op de Middellandse Zee, en de Belle-Époque-cafés langs de route serveren de sterkste koffie en de versste vis van Egypte.